机构养老是重要的养老模式之一，一般包括以下五个要素：

一是地域，指各类养老机构，包括福利院、养老院、托老所、老年公寓、临终关怀医院等。

二是服务提供者，指专业的机构管理者、护理人员、医技人员、社会工作者等。

三是服务对象，指自愿要求入住的老年人，被家人或社区送往养老机构的老年人，以及其他不得不入住机构的老年人。当然，也包括少量虽然还没有到达60岁却提前罹患严重老年病（包括中风、早老性老年痴呆等）的中年人。

四是服务内容，包括生活照料、医疗护理、学习娱乐、社会交往等，涵盖服务对象生理、心理及社会需求等各方面。根据福利院养老服务实践，近年来随着经济的发展以及人民生活的日益富裕，社会对于机构提供养老服务的要求呈现重心逐渐从生活护理向心理护理转移的趋势。

五是服务对象获得服务的方式，指老年人自付费用、亲友资助、社会捐赠、国家补助、政府供养等。

综上所述，机构养老是指在养老机构内，通过规范的管理整合各类专业养老服务人员，向主动或被动入住机构的老年人提供有偿或无偿的生活照料与精神慰藉，以保障老年人以较高的生活质量安度 晚年的养老方式。