老年期是人生历程的最后一个阶段，老化是老年人的一般特点，包括生理老化、心理老化和社会适应老化。

1. 生理老化
在生物学及医学上，老化是生命随时间而恶化的现象，是当人体各器官达到成熟期并且维持一定时期之后开始渐渐衰退，从而导致机体功能逐渐丧失的过程。养老机构中的老年人往往生理老化程度 比较高，且伴随各种老年疾病，丧失或部分丧失生活自理能力。

2. 心理老化
心理学意义上的老化是指老年人个人的感官过程的变化，包括直觉、智力、解决问题、理解过程、学习及再学习的过程、内驱力以及情绪等方面能力的降低和反应迟缓。进入养老机构这一事件作为老 年人人生的一项重大变迁，势必会给老年人的心理产生一定的影响，加之生理老化程度的加深，负面情绪往往成为老年人的困扰。

3. 社会适应老化
根据社会学的社会互动理论及社会角色理论，社会认为老年人有其特定的角色，并对此赋予社会期望。老年人要得到社会的认可就必须满足社会对于老年人的期望与要求，如退出工作岗位、接受年 轻人的帮助等。进入养老机构，老年人的角色进一步被细化，“自理老年人”“介护老年人”“老年病人”“老年痴呆患者”等各种各样的标签往往会被强加到老年人身上，使得老年人的能力得不到体现或者被赋予超出自己能力范围的要求。